Från kometskräckens dagar 1910

Halley's komet

Detta år, 1910, oroade sig alla för kometen. Halley’s komet var på inlopp och enligt de dåtida forskningrönen skulle jorden sopas av kometens svans. Denna innehöll blåsyra och cyanid och troligen var vår sista stund på jorden nära.

Domedagsprofetian dånade ut över världen och skräcken tog sig underliga uttryck. Överallt tillbringade människor natten mellan den 18e och 19e maj i kyrkan för att göra bot. Livförsäkringsagenter hade strålande tider och många var de som skodde sig på människors oro.

Men många tog också tillfället i akt för att få slå sig lös. Cimbrishamnsbladet berättar: ”…i Köln hade förberedts karnevalupptåg och dansfester. En af de förnämsta konsertlokalerna hade sålunda anordnat en kometfäst, som började med ”de lifdömdas sista måltid” och slutade med en bal och en afskedsbål. Sedan faran för undergången ansågs öfverstånden sjöngs en karnevalsvisa ”Et hät noch immer goot gegange”…”

Mer från kometskräckens dagar

Så här beskriver lokaltidningen rädslan för kometen i olika länder. Texten här är saxad ur den dåvarande lokaltidningen Cimbrishamnsbladet från tordagen den 26 maj 1910.

Italien

I Italien synes fruktan för kometen ha betagit hela folket. Redan för flere månader sedan började prästerna predika om kometen – Guds straff – och anordna botgudstjänster i kyrkorna.

I den norditalienska staden Turin lär det ha gått så långt, att massor af innevånare af de bildade (?) klasserna försett sig med syre för att kunna stå emot dunsterna från kometens svans. Ändå offentliggjorde ”Gazetta di Torino” häromdagen en försäkran på hedersord (!), att den 19 maj ingenting ondt komme att vederfaras jorden. Tidningen, som framhåller, att den redan ett halft århundrande åtnjutit allmänhetens förtroende, förklarar sig vara i tillfälle att bestämt veta detta.

I Rom hade Vatikanen låtit anslå plakat öfverallt i staden, att Peterskyrkans basilika hölls öppen under kometnatten, på det de troende skulle kunna tillbringa natten i bön på ett helgat ställe.

Kometskräcken har kräft flera offer. Så blef i Treviso en bondhustru vansinnig och rusade under mässan in i kyrkan, ryckte de heliga kärlen från prästen och uppmanade kyrkobesökarne att göra bot. I Monte Georgio begick en egendomsägare själfmord, i det han störtade sig i en brunn. I Udine slog en man ihjäl sin hustru med en yxa och hängde sig sedan själf i ett träd för att undgå världens undergång.

USA

Från de amerikanska sydstaterna meddelas, att prästerna uppskrämt befolkningen till den grad, att man under kometnatten befarade allvarliga massuppträden. Processioner och upprörda bönemöten ha varit ordningen för dagen den senaste tiden.

Vid ångaren ”General Schleys” ankomst på annandagen till hamnen i Jersey City greps en kvinna av vansinne. Passagerarna hade på däck i den stjärnklara natten betraktat kometen. Plötsligt skrek en af dem, fru Virginie Matthews: ”Den kommer! Den kommer!” och kastade sig i vågorna. Alla räddningsförsök voro fruktlösa, och först som lik kunde hon upptagas.

Lifförsäkringsagenterna i Amerika begagnade sig af kometskräcken för att göra glänsande affärer. Man erlade en dollar; blef man så på något sättskadad af kometsvansen när den kolliderade med jorde erhöll man 1000 dollars som ”plåster”. Flera teaterdirektörer annonserade, att de vidtagit åtgärder för att skydda publiken mot den fruktade blåsyran, som kometen väntades utspy just vid teaterdags, i det de på konstlad väg infört syre i teatersalongerna.

Till Norges konung ankom häromdagen ett bref, hvilket innehöll en dollar, med anmodan att beloppet skulle öfverlämnas till statskassan. Brefvet var från en i Amerika bosatt norsk järnvägsarbetare, som år 1852 arbetat vid järnvägsbyggnade Kristiania – Eidsvold, och som på ”svkligt sätt” fått till sig utbetalt 4 kr för mycket i lön. Nu efter 58 års förlopp återbetalar han pängarna, då han hört, att kometen snart skulle komma.

I New Yorks millionärspalats skulle natten firas med sena supéer och frukostar i arla morgonstund på taken med sina ”hängande trädgårdar”. Societeten hade med entusiasm kastat sig öfver detta tillfälle till en ny sorts tillställningar, och pic-nic’er på skyskrapornas tak och med teloskop och marinkikare hade arrangerats i mängd. Varm punsch var favoritförfriskningen vid dessa fester.

Frankrike

I Paris mottogs kometen med festligheter på Montmartre. Tyvärr hade de lärda i sista stunden blifvit oense om tiden för passagen. Abbé Moreuxi Bourges hade påstått, att mötet med jorden skulle äga rum natten mellan tisdagen och onsdagen. Bigourdan, en af vetenskapsmännen vid observatoriet, höll däremot fast vid beräkningen att det först skulle äga rum natten mellan onsdagen och torsdagen. Det blef således ingen annan råd för habituéerna på Montmartres festlokaler än att festa båda nätterna, hvilket de gjorde med nöje. I Paris förekom för öfvrigt ingen kometskräck, utan kometen gaf istället anledning till mycket skämt.

Tyskland

Äfven i Köln hade förberedts karnevalupptåg och dansfester. En af de förnämsta konsertlokalerna hade sålunda anordnat en kometfäst, som började med ”de lifdömdas sista måltid” och slutade med en bal och en afskedsbål. Sedan faran för undergången ansågs öfverstånden sjöngs en karnevalsvisa ”Et hät noch immer goot gegange”. En stor restaurant öppnades den 18 och bär namnet ”Zum Kometen”.

Saxat ur Cimbrishamnsbladet tordagen den 26 maj 1910.